Selbstklebende Etiketten, auch selbstklebende Etikettenmaterialien oder Sofortetiketten genannt, sind Verbundmaterialien aus Papier, Folie oder Spezialmaterialien als Obermaterial, beschichtet mit Klebstoff auf der Rückseite und silikonbeschichtetem Trennpapier als Trägerpapier. Die Standardstruktur umfasst typischerweise drei Schichten: das Oberflächensubstrat (Druckoberfläche), die Trennschicht (Silikonölsubstrat) und den Klebstoff. Selbstklebende Etikettenmaterialien wurden in den 1930er Jahren von R. Stanton AE Lee erfunden. Diese Technologie wurde Ende der 1970er Jahre in China eingeführt. Im Vergleich zu herkömmlichen Etiketten haben selbstklebende Etiketten Vorteile: Sie erfordern beispielsweise keinen Kleber, keine Paste oder Wasser, sind umweltfreundlich und sparen beim Etikettieren Zeit.
Zu den wichtigsten Druckverfahren für selbstklebende Etiketten gehören Buchdruck, Offsetdruck, Flexodruck, Tiefdruck und Siebdruck. Unter diesen ist der Offsetdruck das wichtigste Verfahren, das von chinesischen Etikettendruckereien zum Drucken selbstklebender Etiketten auf Papier-basis- verwendet wird, die sich durch feine Grafiken und viele Details auszeichnen. Der Flexodruck erzeugt eine mit dem Offsetdruck vergleichbare Qualität und verwendet wasserbasierte und UV-Tinten, was zu einer geringeren Umweltbelastung führt. Mit technologischen Fortschritten wurden herkömmliche Flachbett-Stanzmaschinen hinsichtlich Geschwindigkeit, automatischer Registrierung und Inline-Betrieb nach dem Drucken verbessert. Ihr kurzer Herstellungszyklus für Stanzmesser und ihr niedriger Preis machen sie besser für die Produktion kleinerer Auflagen geeignet. Mittlerweile eignet sich das Rotationsstanzen weiterhin für die Großserienproduktion. Der Tiefdruck ist ein gängiges Verfahren für den Foliendruck und zeichnet sich durch einen hohen Automatisierungsgrad aus. Der Siebdruck ist das anpassungsfähigste Druckverfahren, das sich durch satte Tintenfarben und einen starken dreidimensionalen Effekt auszeichnet. Klebstoffe für selbstklebende Etiketten werden in Klebstoffe auf Wasserbasis und Schmelzklebstoffe unterteilt.
Mit der rasanten Entwicklung der Digitaldrucktechnologie und der Anwendung von Technologien wie dem Internet der Dinge und Big Data erreicht die Selbstklebeetikettenindustrie nach und nach eine Digitalisierung und Intelligenz. Die Digitaldrucktechnologie erfüllt die vielfältigen und sich schnell entwickelnden Anforderungen des Marktes. Die kombinierte digitale-Flexodrucktechnologie kombiniert die variablen Datenfunktionen des Digitaldrucks mit der Batch-Produktionseffizienz des Flexodrucks. Gleichzeitig verbessern intelligente Methoden wie KI-Qualitätsprüfsysteme und Cloud-Printing-Plattformen auch die Produktionseffizienz und reduzieren die Fehlerraten.